心理學怎么樣?實施全套手術和單獨置人關節鏡的兩組病人非常滿意，紛紛表示要向親戚朋友推薦這種療法。但奇怪的是，出了一條爆炸性消息，實施安慰療法的那個組，也同樣減輕了疼痛，同樣恢復了正常行走，就和真正做過手術的那兩組病人一樣。針對這一使人驚詫的結果，莫斯利實驗小組成員之一的內爾達·雷伊醫生寫道!“對于膝部關節炎患者，實施關節鏡置人和軟骨組織清理手術的效力竟然與安慰療法不相上下。這一事實讓我們質疑，在這種手術上花的10億美元是否應該用到更需要它的地方?！?/p>

如果你能預料這一結果會引發原子彈爆炸般的效果，那你可就猜對了。自從這篇研究報告被刊登在2002年7月11日《新英格蘭醫學》雜志上以后，有些醫生就大吵大嚷，聲稱該報告造假，在不同場合利用各種形式對研究的方法和成果提出質疑。莫斯利醫生爭辯說這一研究是經過詳盡安排、嚴格實施的。“作為醫生，最重要的不是操刀技術如何精湛，而是手術后患者的康復情況。那些一年到頭經常實施關節鏡手術的醫生，毫無疑問，對安慰療法的效力感到尷尬。你們可以想象得出，他們會動用一切力量，尋找一切理由來否定我們的研究成果?！?/p>

不管你在多大程度上相信這一研究的結果，有一點是清楚的:我們應該給這些特定患者的關節鏡手術打個問號，同時加強對各種醫療手段有效性的求證。

在第九章里，我們看到，預期可能會改變人們對體驗的認識與品評。在本章中，我們不但將看到信念和預期對人們視覺、味覺及其他感官現象認識與解析的影響，還會看到人們的預期能夠改變他們的主觀，甚至客觀體驗，從而對他們施加影響(有時這種影響非常巨大)。最重要的是，我想探索安慰療法目前尚未被人們了解的一面，也就是價格在這一現象中的作用。高價的藥品是否會比低價的讓我們感覺更有效?高價的藥品真的從生理學意義上比低價品牌有更好的藥效嗎?那么，高價的醫療手段，新一代的醫療器械，例如，數字化心臟起搏器和高科技支架，又會怎樣呢?價格真的影響療效嗎?如果是這樣的話，豈不是表明美國的醫療保健費用支出還要繼續飆升?好吧我們從頭道來。

“安慰療法”的英文單詞“placebo”來自拉丁文一一“我會讓你滿意”。這個詞在公元14世紀專指喪禮上雇來在死者靈前號喪的假哭者。1785年，它出現在《新醫學詞典》中，指的是“非正規的邊緣醫療方法或藥物”。

安慰療法的效力最早見諸醫學文獻記錄是在1794年，一個名叫杰爾比的意大利醫生發現了一樁奇怪的事情:在疼痛的牙齒上抹一種昆蟲的分泌物可以止疼，這種止疼效果能夠持續一年的時間。杰爾比陸續給牙疼病人使用這種昆蟲分泌物，并且對病人的反應做了非常詳盡的記錄。抹過這種“藥”的病人中有68%對他說，一年之內他們的牙沒有再疼過。我們沒有關于杰爾比醫生和昆蟲分泌物更詳細的資料，但可以相當肯定，他使用的昆蟲分泌物與治療牙疼無關。但問題在于，杰爾比相信它有用，而且他的多數病人也這樣認為。